Совершить омовение

На пути из Джайпура в Агру на перекрестке двух больших дорог мы повстречали группу странников. В отличие от местных крестьян, они были тяжело одеты, в шапках и домодельных теплых сапогах. Двигались они очень медленно, на их запыленных и обросших лицах лежала тень крайней усталости. На вопрос, что это за люди, наш проводник равнодушно ответил: – Паломники, наверно.

Мы остановились, он подошел к странникам, коротко переговорил с ними и, вернувшись, подтвердил:

– Да, паломники из Пенджаба, идут на Ганг, к Бенаресу.

– Зачем?

– Совершить омовение. Почти каждый индус бывает там – это требование религии. Богатые посещают Бенарес часто, некоторые даже имеют там свои дома, дворцы. Бедные считают своим долгом побывать в Бенаресе хотя бы раз, особенно в конце жизни...

Через пять дней мы снова увидели этих или других, очень похожих на них, паломников. Проехав более суток поездом из Чандигарха на север, мы ранним утром высадились на станции Мандалсарай, расположенной почти напротив Бенареса, на другом берегу священного для индусов Ганга.

На дороге от станции к Бенаресу мы обогнали сотни людей, двигавшихся в сторону города. Ночь была прохладной, солнце еще не высушило росы на густой траве, и пешеходы оставляли на ней темный след. Они были закутаны в какие-то серые полотнища с головы до босых ног. Некоторые несли свои пожитки за плечами, другие не имели в руках ничего, кроме палок. Паломники прошли многие сотни, а может быть, и тысячи километров, чтобы попасть в Бенарес. Несмотря на усталость, их покрасневшие от пыли и ветра глаза были устремлены вперед, туда, где сквозь деревья уже сверкали под утренним солнцем сероголубые воды великой реки.

Наш местный проводник – молодой паренек, недавно окончивший Бенаресский университет, с восхищением смотрел на паломников и восклицал:

– Сколько их! Сколько их!

По его словам, в Бенарес ежегодно приходит более миллиона паломников (в самом городе постоянно живут лишь 400 тысяч человек). Паломники идут сюда со всех концов Индии, приезжают из других стран – Бирмы, Непала, Японии, Китая, Индонезии. Индусы стремятся омыться в водах Ганга, веруя в то, что это поможет им добиться успеха в жизни. Старики и старухи устремляются сюда, надеясь закончить свой жизненный путь в этом городе на берегах священного Ганга.

– Многие тысячи стариков и старух умирают здесь каждый год, – рассказывал проводник. – Их тела сжигаются на берегу Ганга и пепел спускается в его воды. Смерть здесь считается счастливой смертью...