Слоны – труженики

Известный индийский поэт Валатхол живет в поселке Черутхурутхи, который расположен в отрогах Западных Гатов в 70 – 80 километрах от Аравийского моря. Дорога туда лежит через бесчисленные городки, поселки и деревни штата Траванкор-Кочин. Их так много, и они стоят так тесно друг к другу, что кажутся одним бесконечным поселком. Беспрерывная череда домиков и хат разрывалась лишь изредка, словно затем, чтобы показать, чем живут их обитатели. И тогда мы видели рисовые поля, плантации чая, кофе и перца, огороды и рощи каучуконосных деревьев, обезображенных надрезами и увешанных глиняными горшками для сбора сока.

В те послеполуденные часы, когда мы направлялись в Черутхурутхи, на рисовых полях шла уборка. На крохотных участках работали по 10 – 15 – 20 человек. Семьи здесь сравнительно большие. В этих краях, как рассказывали нам, еще сохранялась старая система, при которой все члены семьи со своими детьми жили под одной крышей и подчинялись старейшему в семье мужчине, прозываемому «каранаван». Каранаван оставался полновластным властелином в семье, решая не только ее хозяйственные, но и личные дела всех членов семьи. Уборку вели, однако, не только семьи, подчиненные каранавану, но и наемные рабочие, которые составляют в этом штате две пятых всего деревенского населения. Землевладельцы и богатые арендаторы охотно нанимали батраков: цены на сельскохозяйственные продукты тут очень высокие, а труд батраков дешев – им платили за день работы 10 анн – пять восьмых рупии.

В речонках и прудиках купались или просто отсиживались от жары дети и взрослые. Дети возились даже в лужах заливных огородов. Жара загнала в воду и слонов. Забравшись в воду пруда по самое брюхо, они набирали хоботами воду, засовывали их в рот, видимо утоляли жажду. Затем они стали поливать себя, высоко поднимая над головой хоботы-брандспойты и точно направляя струю. Когда слоны напились и накупались, их погонщик подошел к вожаку и что-то скомандовал ему. Тот не очень элегантно, но исполнительно согнул заднюю ногу, позволил погонщику стать на нее и осторожно подсадил его к себе на спину.

– Слоны – труженики, – сказал о них наш проводник. – Они работают на раскорчевке лесов. Земли у нас очень мало – по плотности населения наш штат превосходит даже наиболее населенный район Европы – Уэллс, – поэтому приходится выкорчевывать заросли, чтобы расчистить под посевы лишний клочок земли.