Слово каторжника

С маленького балкончика позади спальни был виден сад, посадки казуариновых деревьев, а за ними изгиб реки. Текчанд, одетый в муслиную рубашку и пижаму, ходил взад-вперед, шлепая по кафельным плиткам подметками желтых бархатных туфель. Его жена, поджав под себя ноги, сидела в тростниковом кресле.

– Не нравится мне это, – произнес Текчанд. – Очень не нравится. – По-видимому, он уже много раз повторял эту фразу.

– Но ты обязан что-то предпринять, – уговаривала жена. – Раз Деби прислал его к тебе... Ты не можешь отвергнуть сына. – Она тоже уже не в первый раз говорила это.

– Неужели ты не понимаешь? Это... это так опасно для человека моего положения.

Никто лучше ее не знал, насколько уязвимо его положение. Он носил титул деван-бахадура, и, не окажись Деби террористом, его отец почти наверняка уже давно был бы возведен в княжеское достоинство. Теперь кризис миновал: работа его предприятий на военные нужды, его гражданское рвение, его пожертвования на общественные цели – все это заставило забыть о недавнем прошлом. Он снова был на подъеме. Ему дадут звание сэра, как только кончится война. Так говорят все, даже начальство. Он должен стать сэром Текчандом Кервадом, а его жена – леди Кервад.

Он сердито посмотрел на пылающее и обиженное лицо жены.

– Трудно себе представить больший риск, – бормотал он почти неслышно. – В разгар войны принять на работу убийцу, бежавшего из тюрьмы. Ужасный риск!

– В чем, собственно, риск? – спросила жена. Он остановился и хмуро посмотрел на нее.

– Мало ли что может произойти? Откуда мы знаем, что он не террорист? Вполне вероятно, раз он так дружен с Деби. Почти наверняка он из той компании, из тех парней, с которыми встречался Деби. Они и сбили нашего сына с пути. Пусть даже теперь он стал другим, как он утверждает, все равно – едва его обнаружат, неприятности обеспечены. Это даже может поставить под угрозу мои контракты. Подумай, о каких деньгах идет речь – сотни тысяч рупий!

– Пусть он пообещает не вытворять глупостей.

– Слово каторжника! – усмехнулся Текчанд.

– Он кажется очень милым молодым человеком. И Сундари просит тебя сделать для него что-нибудь.

Текчанд снова принялся насупившись ходить из угла в угол.

– Он рассказал тебе, как ему удалось бежать? – спросила она.

– Да. Говорит, его сделали фери, это нечто вроде поселенца, понимаешь. Их освобождают досрочно и разрешают свободно передвигаться в пределах колонии. Похоже, что он и еще один такой же сложились и купили лодку. Какая-то сказка о соверенах, спрятанных в горле. Клянется, что уговаривал Деби бежать с ними, но он отказался. Очень разумно поступил, если подумать о всех опасностях.

– Мой сын никогда не останавливался перед опасностью, – прервала она довольно резко.

Он опустился в кресло.

– Я пытался пощадить твои чувства, – сказал он примирительно. – Если верить этому человеку, получается, что Деби вовсе не испугался. Он просто... просто не хочет возвращаться и не хочет иметь с нами ничего общего. Он даже не читает наших писем. Допустим, это так, но вот что странно: зачем он тогда посоветовал этому парню просить у меня работу?

– Он имел право на это! – заявила она с чисто женским своенравием. – Может же сын обратиться к отцу с такой пустяковой просьбой. Но как же все-таки они удрали?

– Те двое? На лодке. Причалили к берегам Бирмы, где-то около Тавоя. Это было за неделю до того, как японцы вторглись в Бирму. Если бы не паника, их бы обязательно схватили. Получилось так, что безвластие в Бирме их спасло. Они затесались в тысячную толпу беженцев. Никто не интересовался, откуда они и кто такие. Благодаря этому им удалось вернуться... Почему ты на меня так смотришь?

Ее глаза были полны слез.

– Если бы Деби согласился бежать с ними, он бы сейчас был здесь.

– Неужели ты до сих пор не поняла?! Это невозможно! Нам пришлось бы сообщить о его приезде. Не могли же мы...

– Никогда! – в ярости крикнула она. – Я бы никогда тебе не позволила! – Она вытерла глаза концом сари. Оба замолчали, понимая, что подошли к краю ссоры. Потом она спросила:

– Как ты думаешь, что теперь, при японцах, стало с Деби?

Паркетная доска, линолеум, ламинат. Скидки на напольные покрытия.